Saludo de Navidad de Loki

De parte de la familia Toro-Pedreáñez, y sobre todo de Loki, nuestra inteligente gatita nos hace su interpretación de “Navidad”. Espero que la disfruten y ¡Feliz navidad y excelente año nuevo para todos!

V.I.P.

… en este caso particular significa “Very Important Place”: El “Marché Victoria” o mercado Victoria, con su apariencia sencilla y discreta, es en realidad un emporio del exotismo montrealés. Se consigue literalmente de todo y cada región del planeta tiene su justa representación en los anaqueles atiborrados de este minúsculo comercio.

Los pasillos son estrechos y sólo permiten que una persona de talla moderada circule cómodamente a la vez, para escoger entre miles de extraños, atractivos y a veces intimidantes productos.

En todo caso, y esto es lo más importante, aquí se consigue lo que considero más cercano en la tierra al Néctar y a la Ambrosia de los dioses: la Malta y la Harina P.A.N.

Nos queda a 10 minutos en bicicleta y sus precios son más que razonables. Si necesito algún ingrediente exótico, o indispensable para algún plato criollo, no pierdo el tiempo buscando en otra parte. Hasta los plátanos son mejores ahí. 

Pues, como lo había dicho antes: Montreal es el mundo en chiquito y para algunos es casi redundante salir de aquí.

Salón del Auto (I) – Carros “conceptos”

El Salón del auto de Montreal se lleva a cabo al principio de cada nuevo año, generalmente, al final de Enero. Este año en particular los constructores presentaron varios carros conceptos, que son materializaciones de ideas que servirán probablemente en modelos futuros de las marcas. Los Koreanos, demostrando la fuerza que han ido ganando en el mercado, presentaron tres modelos y Suzuki mostró un vehículo playero. Aquí están algunas fotos:

Hyundai mostró su SUV Hellion 4×4, un vehículo de aventura con motor Diesel. Menos mal que es un carro concepto, a toda la familia le pareció horrible, aun cuando le encontré cierto encanto.

Definitivamente, los constructores de carro piensan que un aspecto futurista tiene que ser extravagante.

Kia presentó dos modelos: el Soul que se quiere un modelo utilitario y deportivo a la vez…

… y el modelo Kiu con un monstruoso motor V8 y una consola electrónica incorporada en el volante que permite tener todos los controles importantes a la mano.

Como pueden, ver la puerta se abre vertical y lateralmente.

Muy interesante verdaderamente…

Suzuki presentó el carro playero por excelencia. ¡Hastas los asientos parecen sillas de playa! Y trae soporte para las planchas de surf.

Eso es todo por el momento. La siguiente entrada será sobre los carros ecológicos entre los cuales hablaré del fabuloso Tesla…

Irene contribuyó con algunas fotos…porque ella tiene un lente Gran Angular y yo no… pero le tengo el ojo puesto y cuando menos se lo espere…(risa maquiavélica irreproducible)…

Passion Chocolat

 

Ayer asistimos a este maravilloso evento y pasamos tres increíbles horas degustando las delicias de los artesanos y creadores quebequenses y extranjeros. Venezuela estaba representada por un importador que ofrece los chocolates el Rey entre otros productos. Para estos cuatro golosos, era como la Cueva de los Cuarenta pero sólo repleta de bombones, trufas, mazapanes, malvaviscos, bizcochos, frutos secos  y otras delicias. Linneo no se equivocó en llamarlo “cacao alimento de los dioses” (theobroma cacao), porque no hay nada más “divino” que este grano milagroso.

El evento es una amalgama de sabor, arte y muchísimo amor. Había artesanos jóvenes que con mucho orgullo y cariño mostraban sus creaciones, sin importar lo modestas que parecieran: estaban comenzando y lo hacían con entusiasmo. Unos muchachos me pidieron que les enviara las fotos que tomé de su kiosco para publicarlas en su página Web. Esta es una de ellas.

En una muestra como ésta, no podían faltar ejemplos de exuberancia y exceso (que perdonamos y secretamente admiramos ya que se trata de ¡chocolate!) como un desfile de hermosas jóvenes exhibiendo elaborados sombreros completamente hechos de chocolate…

 

…de los que aquí pueden ver un ejemplo:

…o como este Maître chocolatier, seriamente dedicado a decorar su creación con delgadisimas hojas de oro.

Pero lo que nos atrajo desde un principio al evento era lo que nos podiamos llevar con seguridad a la boca, así que seguimos probando lo que se nos ofrecía a la vista: crêpes de chocolate rellenas de…chocolate, chocolate caliente con crema de coco y dejo de contar porque estoy hambriento de nuevo…¡Niñas!, ¿Queda algo de lo de ayer?…¿Nada?…(comentarios posteriores censurados por el editor).

Otoño

 

Lo hermoso de vivir en una tierra de estaciones es el privilegio de disfrutar el cambio constante de la naturaleza y de las personas. ¡Girar alrededor del sol no es ninguna bagatela: todo es cambio! parece mostrarnos el entorno toda vez que salimos de casa.

Cada estación tiene sus particularidades, sus sorpresas  y sus ritos. Otoño es como una fiesta de colores que la naturaleza se permite justo antes de ir a dormir durante el largo invierno. La frescura nos alivia de la resaca estival y los árboles demuestran que no necesitan flores para ser floridos. Navidad se acerca y Halloween es justo la travesura que permite a los niños olvidar por un momento la espera. Para mí y las niñas es también el anuncio de nuestros eventos favoritos: El salón del libro, el Salón de los gatos y Arcadia, el salón de los juegos de videos…ejem, ejem!

Estas fotos son una tenue muestra del abigarrado otoño canadiense. Aun así, espero que lo disfruten como yo lo disfruto.

La foto de la semana – Las cataratas del Niágara

El final de un agradable paseo con amigos de Toronto: un atardecer maravilloso en las cataratas del Niágara. Fue nuestra primera visita y espero que no sea la última. Hay que saber hacer este trayecto, porque gracias a mis amigos me di cuenta que no se va a las cataratas…a ellas se llega: todo el recorrido que antecede el destino final fue el verdadero descubrimiento: comenzar por Niagara-on-the-lake; un tranquilo y pintoresco pueblito para luego bordear el Niágara desde su desembocadura en el lago Ontario hasta las potentes caídas de agua, y así  disfrutar durante el trayecto,  de un relajante paisaje campestre. Sobre todo, no hay que distraerse con las “atracciones turísticas”, muchas veces de mal gusto, que impone la economía estadounidense: el encanto de las cataratas es suficiente y su impacto, perdurable.

Magog – Sherbrooke

Un inadvertido fin de semana largo y todo relativamente bajo control: es el mejor momento para continuar el descubrimiento de mi nuevo país. No muy lejos de Montreal (son sólo cuatro días y las obligaciones no dejan de acechar); pero lo suficientemente diferente como para sentir que tendría la oportunidad de acceder a un ambiente desconocido y exótico.

Para alguien que no ha visto mucho país, cualquier lugar se ajusta prácticamente  a esa descripción; sin embargo los Cantones del Este (Cantons de l’Est en francés) habían resonando siempre como una de las regiones más bellas de la “Bella Provincia” (Quebec) y en particular, el pueblo de Magog había sido mencionado muchas veces durante mi apresurada búsqueda de recomendaciones.

Los albergues (Gîtes o B&B) son la mejor manera de pasar una estadía en esa región. Se tiene la impresión de ser acogido por una familia del lugar; sin embargo, conseguir una reservación fue absolutamente imposible (hay cosas que definitivamente no se pueden improvisar). Aun así, nunca tuve la impresión de sentirme frustrado: la gente tenía una manera tan cordial y encantadora de decir “no”, que al final yo pensaba que todo había salido a las mil maravillas, sin haber conseguido nada en realidad (¡los muy astutos!). Tuve que optar por una fórmula más impersonal pero más segura y finalmente más económica: el hotel. Más lejana también, ya que sólo fue en Sherbrooke, a 30 minutos de Magog que conseguí habitación.

Con todo rápidamente planeado, fuimos a este pequeño pueblo que queda a orillas del lago Memphrémagog, cercano a la frontera con los Estados Unidos y a hora y media al este de Montreal.

La arquitectura es muy diferente a otros lugares de Quebec, debido a que todos estos pueblos sureños fueron fundados por anglófonos contrarios a la revolución estadounidense, y que habían venido huyendo del entonces nuevo país. Luego, fueron poco a poco repoblados por francófonos.

Caminando por las calles, se logran ver curiosidades como esta vieja y típica barbería, que mantiene vigentes a los años cincuenta:

 

Llegamos en plena fiesta de la vendimia, por lo que había mucha animación y varias actividades de promoción de los productos autóctonos.

El lago es inmenso y en un día tan claro como en el que llegamos, mostraba un azul brillante y saturado. Es realmente el centro de la actividad turística.

Pasamos la mayor parte del tiempo alrededor de lago viendo las actividades y admirando la vista. Aquí están Irene y Guilenne, mis dos muñecas, sentadas en el embarcadero…

…y mirando el paisaje, sobre una torre seriamente construida para observar las supuestas apariciones de la serpiente Memphré…

…La verdad no sentí que valiera la pena investigar más a fondo ese asunto.

El lago es alimentado por el rio Magog que atraviesa el pueblo y desemboca en el lago.

 

Después de almorzar copiosamente (tanto que no tuvimos necesidad de cenar, salvo por Guilenne que siempre está hambrienta…), nos dirigimos a nuestra siguiente parada: la Abadía de San-Benito-sobre-el-Lago, con intenciones poco religiosas: nos habían recomendado el sitio por la calidad de sus quesos. Quince minutos de camino y encontramos este refugio apartado y tranquilo donde lo primero que encontramos fue una capilla llamada Torre de San Benito…

…Para luego llegar al edificio principal y único accesible de la abadía. Pude darme cuenta que el complejo es extenso y comprende varias instalaciones.

 

La siguiente foto fue tomada en el pasillo que comunica el edificio administrativo con la iglesia. Los ladrillos y la luz de la ventana crean un juego de colores interesante:

En la antesala de la iglesia estaba, solitaria, una especie de pila bautismal que el reflejo de la luz hacía deslumbrar con un brillo dorado. Sólo en una posición particular se lograba captar este efecto.

Antes de partir, y sin haber logrado conseguir los famosos quesos; Marjory, mi esposa, quiso consolarse, al comprar por lo menos, compota y vinagre de cidra a los monjes de la abadía.

Nos hacía falta un merecido descanso, así que tomados la ruta hacía Sherbrooke, no sin antes detenernos varias veces a ver el paisaje y descubrir en el camino, una fábrica artesanal de jabones.

Las niñas descubrieron un pequeño laboratorio que sirve para que el propio cliente diseñe y elabore sus jabones. Un padre cansado y adormilado  les prometió que lo haríamos en una nueva visita.

Llegamos a la ciudad universitaria de Sherbrooke, que por ser día de fiesta (día del trabajador) no mostraba signos de mucha actividad. De todas formas veniamos a descansar, ¿No es cierto?

Llegada la noche, llevamos a una famélica Guilenne a romper su ayuno de 5 horas por los alrededores del hotel. Entre los lugares que pasamos en nuestra caminata estaba este curioso Burger King…

…que advertía a las personas de no entrar. Pensando que buenas razones debían tener para dar una orden tan categórica; por supuesto no entramos y seguimos nuestro camino…*

Al día siguiente, quedaba poco tiempo para completar la visita. Fuimos al campo universitario de la Universidad de Sherbrooke, del que pueden ver el rectorado y un edificio de servicios para los estudiantes…

…quizá, alguna de las niñas estudie aquí. Quién sabe.

Finalmente, descubrimos una pista de Karting y llevé a las niñas para que sintieran el vertiginoso placer de la velocidad. Hacía fresco, así que Irene se vistió para la ocasión. Guilenne, más precavida, había traído un abrigo.

 Antes de la partidad, unos minutos de atención para las instrucciones finales…y a correr:

Nota técnica: tuve que poner la cámara a una velocidad de 1/30 sec. para que Guilenne pudiera dar la impresión de estar corriendo a gran velocidad; pero no se lo digan a ella.

Luego, hicimos, un último toque por Magog antes de regresar a Montreal, para disfrutar del largo atardecer veraniego a orillas del Memphrémagog.

Nota: Irene y Guilenne contribuyeron con imagenes para este artículo.

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* En realidad es la salida del estacionamiento pero un juego con el
   ángulo me permitió hacer esta crítica humorística.